Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Utah, en colaboración con la Universidad de Colorado Boulder y la NOAA, ha descubierto que los esfuerzos por limitar las emisiones de óxidos de nitrógeno de los automóviles y las centrales eléctricas pueden estar contribuyendo a aumentar la contaminación atmosférica en invierno. El estudio es contraria a lo que hasta ahora entendían los expertos, y podría esbozar nuevas directrices para mitigar mejor las inversiones invernales de aire frío.

La contaminación por aerosoles de nitrato de amonio, NH4NO3, suele constituir una parte considerable del total de partículas (PM) en el aire, sobre todo en los meses de invierno.

Mediante el análisis de las mediciones de contaminación en Salt Lake Valley, Utah - una zona que suele registrar un elevado número de partículas en invierno, los investigadores de una reciente campaña de campo pudieron descubrir que el control del óxido de nitrógeno, precursor del NH4NO3, no era eficaz para reducir los niveles totales de NH4NO3 en el valle. Por el contrario, el control inicial de compuestos orgánicos volátiles (COV), que no es precursor del nitrato ni del amonio, fue eficaz para mitigar los niveles de NH4NO3, como resultado de afectar a los ciclos de oxidación del producto químico.

Estos resultados llevaron más tarde a los investigadores a descubrir que el proceso químico de "adición total de oxígeno" que crea ozono en verano, también crea NH4NO3 en invierno. Por ello, se cree que unas medidas más eficaces para reducir el ozono también reducirán los efectos de las inversiones invernales de aire frío.

Según la investigación comunicado de prensauna ampliación aprobada del estudio aplicará los mismos métodos de investigación en todo el oeste de EE.UU., ofreciendo nuevas estrategias para atajar la contaminación invernal.