En la imagen: Los incendios forestales que arrasan Washington, Oregón y California han provocado una contaminación por PM2,5 de gran alcance desde Estados Unidos hasta Canadá y hacia el este a lo largo de miles de kilómetros, representada aquí en colores AQI de Estados Unidos. Fuente: IQAir Earth

En septiembre de 2020, millones de personas en el noroeste vieron sus cielos teñirse de rojo por el humo y huyeron de las peligrosas condiciones de calidad del aire en Oregón, Washington y la Columbia Británica.

En varios momentos, tres de las principales ciudades de la región encabezaron el ranking de ciudades con calidad del aire y contaminación de IQAir en directo: Portland, Seattle y Vancouver, cada una de las cuales registró una contaminación del aire muy por encima del rango "muy insalubre" por encima de 200, lo que aumenta el riesgo de efectos sobre la salud para cualquier persona expuesta a la contaminación del aire por el humo de los incendios forestales en estas ciudades.

Las bases de datos IQAir Map, alimentadas por más de 80.000 sensores en todo el mundo, ayudaron a demostrar hasta qué punto se había extendido el impacto en la calidad del aire de estos incendios forestales a más de 9 millones de personas en el noroeste del Pacífico durante un período de semanas.

Impacto de los incendios forestales del noroeste en la calidad del aire

El lunes 8 de septiembre se declararon varios incendios forestales en el estado de Washington. Avivados por vientos de 80 kilómetros por hora y alimentados por la abundancia de madera seca, los incendios arrasaron más de 580.000 acres en menos de 72 horas.¹

El humo de los incendios forestales de Washington presenta los mayores riesgos para:

• la calidad del aire de Seattle: El viernes 11 de septiembre se alcanzó una media diaria del índice de calidad del aire (ICA) de 196, más de 2,5 veces el objetivo diario de la OMS de exposición a PM2,5 (partículas con un diámetro igual o inferior a 2,5 micras).
• Calidad del aire en Olimpia: Alcanzó una media diaria alta de AQI 168 el viernes 11 de septiembre.
• Calidad del aire en Tacoma: Alcanzó una media diaria alta de AQI 182 el viernes 11 de septiembre.
• Calidad del aire en Vancouver, Canadá: Alcanzó una media diaria alta de 227 AQI el domingo 13 de septiembre.

Decenas de incendios asolaron los valles boscosos y las costas de Oregón en lo que puede convertirse en la temporada de incendios forestales más mortífera y destructiva del estado.² Más de 3.000 bomberos trabajaron en la primera línea de los 48 incendios de Oregón, que quemaron más de 500 millas cuadradas, o más de 320.000 acres.

El humo de los incendios forestales de Oregón representó los mayores riesgos para:

• la calidad del aire de Eugene: Alcanzó una media diaria alta de AQI 384 "peligroso" el martes 8 de septiembre, más de 13 veces el objetivo diario de la OMS para la exposición a PM2,5. La calidad del aire peligrosa se mantuvo el miércoles 9 de septiembre, con una media diaria de 331 AQI.
• Calidad del aire en Salem: Alcanzó una media diaria alta de 487 AQI el sábado 12 de septiembre. Las mediciones horarias de AQI por encima de 160 se mantuvieron durante 14 horas el martes 8 de septiembre antes de descender a niveles "moderados" por la tarde.
• Calidad del aire en Portland: Alcanzó una media diaria alta de 357 AQI el lunes 7 de septiembre. Los niveles de contaminación atmosférica en Portland se mantuvieron por encima del umbral de 200 AQI "insalubre" durante 7 días consecutivos, incluidos tres días seguidos por encima de 300 ("peligroso") antes de volver a caer a los 100 altos.

¿Cómo interpretar los datos de calidad del aire de los incendios forestales de IQAir?

Mapa IQAir proporciona una visualización a gran escala que muestra el impacto del humo de los incendios forestales en la calidad del aire, además de permitirle localizar los incendios activos en su estado y comprender el efecto que tiene el viento en el transporte de los contaminantes tóxicos del aire de los incendios forestales a través de muchos kilómetros.

Estas visualizaciones se generan a partir de una agregación de datos de calidad del aire hiperlocales y en tiempo real procedentes de miles de monitores de calidad del aire gubernamentales y comunitarios de los estados afectados que contribuyen a las mediciones del AQI que se muestran en nuestros mapas. Estas lecturas representan una medida increíblemente precisa del nivel de contaminación del aire al que está expuesto y lo peligrosa que es esta contaminación para su salud.

Los datos de calidad del aire se actualizan cada hora, lo que ayuda a evitar la transmisión de fluctuaciones imprecisas en los datos que se producen en el transcurso de la hora y que dan lugar a lecturas incorrectas, habituales en muchos otros monitores y sensores de calidad del aire. Los datos también se comparan con las lecturas de sensores cercanos para garantizar que los datos son coherentes en toda la ubicación geográfica.

Los datos de incendios activos se integran a partir del Sistema de Información de Incendios para la Gestión de Recursos (FIRMS) de la NASA y se actualizan cada tres horas. Las ubicaciones de los incendios se indican con iconos situados en las coordenadas exactas, mientras que los datos sobre la calidad del aire proceden de monitores de calidad del aire gubernamentales y aportados por la comunidad, modelizados en tiempo real y actualizados cada hora.

IQAir Map también le permite ver en tiempo real las lecturas de calidad del aire de los sensores AirVisual - representados como un número AQI, la lectura de cada monitor representa datos altamente precisos de una ubicación exacta que pueden ser examinados más a fondo para obtener datos históricos y de previsión de hasta 72 horas.

En la imagen: Mediciones AQI en tiempo real de los sensores de calidad del aire AirVisual de IQAir en California y el noroeste del Pacífico durante los grandes incendios forestales de septiembre de 2020. En ese momento, Portland era la gran ciudad más contaminada del mundo, seguida de cerca por Vancouver en el número dos y Seattle en el número 6. Fuente: Mapa IQAir

Vea en directo los datos de calidad del aire de los monitores de calidad del aire de las principales ciudades de su estado, además de otros miles de sensores hiperlocales de calidad del aire en barrios, comunidades y otras regiones dentro de esas ciudades:

• Oregón - más de 225 monitores de calidad del aire en tiempo real
• Washington - más de 400 monitores de calidad del aire en tiempo real
• Columbia Británica - más de 117 monitores de calidad del aire en tiempo real

Incendios forestales en Washington

Antes de 2020, 2015 fue la temporada de incendios forestales más destructiva del estado, con 500.000 acres quemados. 2020 superó este récord en tres días.

En la imagen: El viento aviva la contaminación del aire provocada por los incendios forestales en todo el estado de Washington (miércoles, 9 de septiembre, 12pm PST). Fuente: Mapa IQAir

De los 37 incendios activos que ardieron en Washington el martes 9 de septiembre, los dos más grandes fueron el Pearl Hill Fire, de 174.000 acres, en el condado de Douglas, y el Cold Springs Fire, de 163.000 acres, cerca de Omak.³

Tres incendios en el condado de Whitman quemaron rápidamente 32 millas cuadradas, o más de 20.000 acres, incluyendo:⁴

• El Malden-Babbs Fire: 17.781 acres chamuscados, (ver el impacto en vivo de la calidad del aire cerca de la Malden-Babbs fuego en Rosalia, WA)
• El incendio de Manning: 3.063 acres calcinados, (ver el impacto en vivo de la calidad del aire cerca del incendio de Manning en Lacrosse, WA)
• El incendio de Colfax: 5 acres calcinados, (ver el impacto en vivo de la calidad del aire del incendio de Colfax cerca de la ciudad vecina de Moscú, ID)

La pequeña ciudad de Malden, Washington, perteneciente al condado de Whitman, quedó casi completamente arrasada el martes, con aproximadamente el 80% de sus estructuras destruidas. Pine City también sufrió daños significativos. El informe más reciente estima que estos tres incendios quemaron 91 viviendas, 8 locales comerciales y otras 90 estructuras en cuestión de días.

La Comisaria de Tierras Públicas, Hillary Franz, describió la situación como "una de las peores pesadillas que podamos imaginar".

Más de 1.500 bomberos estaban en primera línea, luchando contra los incendios forestales en todos los rincones del estado. Se pidió ayuda a la Guardia Nacional, aunque los recursos no daban abasto debido a los devastadores incendios que ardían en California, Oregón y Colorado.

El incendio de Cold Springs causó un muerto.⁵

Impacto en la calidad del aire

Los vientos de levante arrastraron columnas de humo procedentes de los incendios forestales hacia la zona de Puget Sound, donde reside la mayor parte de la población del estado. Más de 5 millones de residentes estuvieron expuestos durante más de dos semanas a niveles de contaminación atmosférica clasificados como "insalubres" para el público en general.

El 8 de septiembre, hacia las 12 de la noche, hora local, Seattle encabezó la clasificación IQAir de las principales ciudades con la peor contaminación atmosférica del mundo, con un índice de calidad del aire de 193 puntos. Seattle mantuvo ampliamente su posición entre las diez primeras durante 48 horas, superando continuamente a las notorias Calidad del aire en Nueva Delhi y calidad del aire de Pekín por el mayor índice general de calidad del aire.**

Los incendios forestales de Washington en la parte occidental y septentrional del estado también han afectado a la calidad del aire. los niveles de contaminación atmosférica en Canadácon algunos humo transportado más de 200 millas desde la fuente. El martes 8 de septiembre, los niveles de calidad del aire en Richmond, Canadá y Vancouver, Canadá alcanzaron máximos de AQI 150+, "insalubre".

Los incendios forestales liberan una serie de toxinas atmosféricas, entre ellas partículas (PM2,5 y PM10), monóxido de carbonoy dióxido de nitrógeno. Entre ellas, las partículas finas, o PM2,5, son las que presentan con mayor frecuencia los niveles más peligrosos para la salud.

Las PM2,5 son partículas en suspensión que miden 2,5 microgramos o menos, como las partículas casi microscópicas de polvo, hollín y ceniza. Se clasifica por su tamaño, más que por su composición química, porque las PM2,5 son tan pequeñas que pueden penetrar profundamente en los pulmones, e incluso en el sistema circulatorio, causando efectos de largo alcance sobre la salud. La exposición a las PM2,5 se ha relacionado con efectos adversos para la salud, como dolor torácico, arritmias, bronquitis, enfermedades cardíacas y pulmonares, cáncer y muerte prematura.

La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) utiliza un índice de calidad del aire (ICA) para traducir las concentraciones de contaminantes a una escala relacionable con el riesgo para la salud. La escala va de 0 a 500, donde de 0 a 50 se considera "bueno", de 51 a 100 es "moderado", de 101 a 150 es "insalubre para grupos sensibles", de 151 a 200 es "insalubre", de 201 a 300 es "muy insalubre" y de 301 a 500 se considera "peligroso".

En la imagen: Niveles horarios del índice de calidad del aire en Seattle, desde las 21.00 horas del lunes 7 de septiembre hasta las 20.00 horas del miércoles 9 de septiembre.

Reduzca su exposición a la contaminación atmosférica en el estado de Washington siguiendo el protocolo para incendios forestales que se aconseja a continuación:

• Manténgase al día de las condiciones de calidad del aire en tiempo real y previstasLa contaminación atmosférica es cambiante y dinámica, sobre todo cuando procede de incendios forestales activos. Es importante mantenerse informado de los riesgos cambiantes en el aire para orientar las acciones de reducción de la exposición.
• Actúe cuando los niveles de AQI superen 100Cierre ventanas y puertas y selle los huecos de puertas y ventanas. Ponga los sistemas de aire acondicionado (HVAC) con entrada de aire fresco en su modo de recirculación. Utilice purificadores de aire o filtros HVAC de alta eficiencia para eliminar las partículas finas del aire. Ponga en marcha los sistemas de limpieza del aire tan a menudo como sea posible, a la velocidad más alta del ventilador.
• Evite las actividades extenuantes al aire libreReduzca la cantidad de humo que inhala ralentizando la actividad y controlando el ritmo de inhalación (por ejemplo, camine, no corra). Lleve una mascarilla anticontaminación N95 si es posible cuando el aire exterior supere el AQI 150.
• Evacue cuando sea necesarioCuando los niveles de calidad del aire pasen a ser "muy insalubres" o "peligrosos" y se prevea que permanecerán insalubres durante varias horas, evacúe si es posible. Utilice la previsión de la calidad del aire proporcionada en las páginas de ciudades y estaciones de IQAir para orientar las decisiones de evacuación.

Incendios forestales en Oregón

Los fuertes vientos han azotado las llamas a través de miles de hectáreas, lo que dificulta la lucha contra los incendios. La gobernadora Kate Brown tuiteó el 9 de septiembre^en"Nuestra prioridad número uno ahora mismo es salvar vidas".

En la foto: Los niveles de calidad del aire de "no saludable" a "peligroso" se extienden a través de la costa de Oregón (Jueves, 10 de septiembre, 7am PST).Fuente: Mapa IQAir

La ciudad de Detroit en el valle de Santiam, Blue River y Vida, en el condado costero de Lane, y Phoenix y Talent, en el sur de Oregón, han quedado sustancialmente destruidas, según el gobernador Brown.

8 de septiembre^th y 9 de^ª han tenido fuertes vientos del este de 80 km/h soplando hacia el oeste. Normalmente, sin embargo, el viento sopla desde el Océano Pacífico a velocidades más suaves.

Incendios como los de Holiday Farm, Almeda Drive y Archie Creek en todo el estado causaron al menos 12 heridos y 5 muertos en septiembre.^6,7,8

Impacto en la calidad del aire

La cantidad y la proximidad de los incendios forestales de Oregón tuvieron efectos dramáticos en la calidad del aire de las ciudades costeras más grandes de Oregón. Las imágenes de cielos rojos y menos de 3 metros de visibilidad se compartieron ampliamente en Internet.

En Eugene, una ciudad de 170.000 habitantes, la calidad del aire fue "muy insalubre" o peor durante tres días seguidos, el 7 de septiembre.^th al 9 de^th. 8 de septiembre^th y 9^ªlecturas medias de calidad del aire "peligrosa", con ICA de 384 y 331 respectivamente.

En la imagen: Datos del índice de calidad del aire (ICA) por hora en Eugene, Oregón, desde el martes 8 de septiembre por la mañana hasta el jueves 10 de septiembre por la mañana.

Los niveles peligrosos de contaminación atmosférica persistieron en toda la región hasta que se controlaron los incendios.

Siga en directo los avisos sobre la calidad del aire en todo el estado para obtener información sanitaria pertinente. Cuando los niveles de calidad del aire lleguen a "muy insalubre" o peor, considere la posibilidad de evacuar para reducir el riesgo para la salud. Las personas sensibles, como los menores de 18 años, los adultos mayores de 65 y las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares, son especialmente vulnerables a los efectos adversos de la contaminación atmosférica.

**La clasificación de grandes ciudades de IQAir incluye 100 grandes ciudades con una población de más de 300.000 habitantes, que representan un amplio abanico de países para permitir un contraste global. La clasificación se actualiza cada hora y se basa en un nivel comparativo de la calidad del aire en las principales ciudades a una hora determinada. Para comparar ciudades utilizando sus niveles medios anuales de calidad del aire, visite la página de IQAir Ciudades más contaminadas del mundo.