El índice de calidad del aire (ICA) es una medida de las concentraciones de contaminantes atmosféricos en el aire ambiente y sus riesgos asociados para la salud.

Contaminantes atmosféricos medidos en el ICA

En la fórmula del índice se miden seis contaminantes atmosféricos, entre ellos

• PM2,5
• PM10
• monóxido de carbono
• dióxido de azufre
• dióxido de nitrógeno
• ozono troposférico

Se asigna un número AQI en función del contaminante atmosférico con el número AQI más alto en el momento en que se mide la calidad del aire. Sólo se miden los contaminantes disponibles en una determinada estación de control de la calidad del aire, y muchas no incluyen los seis contaminantes por igual. Dado que la calidad del aire cambia a lo largo del día, el AQI de un lugar vigilado cambia con el nivel de las concentraciones de contaminantes atmosféricos medidos.

El índice representa las concentraciones de contaminantes atmosféricos con un número dentro de un rango de categorías de calidad del aire. Dentro de cada categoría y rango numérico, se identifican los riesgos elevados para la salud asociados al aumento de las concentraciones de contaminantes atmosféricos.

El índice de calidad del aire oscila entre 0 y 500, aunque la calidad del aire puede indexarse por encima de 500 cuando hay niveles más altos de contaminación atmosférica peligrosa. La buena calidad del aire oscila entre 0 y 50, mientras que las mediciones superiores a 300 se consideran peligrosas.

IQAir AirVisual Las lecturas del ICA de la plataforma se basan en las Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiente (NAAQS) de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) para calcular el ICA y atribuir códigos de color.^4,5 AirVisual Los monitores de calidad del aire de la serie miden los niveles de PM2,5, PM1, PM10 y dióxido de carbono y utilizan las PM2,5, o partículas finas, para determinar el AQI.

El sitio AirVisual utiliza las mediciones de PM2,5 como determinante de las lecturas de AQI porque las PM2,5 están ampliamente disponibles y se consideran el contaminante atmosférico más peligroso para la salud humana.^6,7,8

Las PM2,5 se miden en microgramos por metro cúbico (μg/m³). Según las NAAQS de la EPA de EE.UU., cualquier medición superior a 9,0 μg/m³ (US AQI 50) puede ser peligrosa para la salud humana.

Imagen: Gráfico del índice de calidad del aire con los correspondientes PM2,5 μg/m3.

Categorías AQI

He aquí cómo se representa cada una de las categorías del ICA, cómo pueden afectar a la salud humana y algunas recomendaciones sobre qué hacer cuando el ICA ha alcanzado una categoría superior.

Las categorías van de la menos perjudicial para la salud humana ("buena") a la más perjudicial ("peligrosa").

Bueno

• AQI: 0-50
• PM2,5 (μg/m³): 0-9.0
• Verde

Cuando se clasifica como buena, la calidad del aire plantea poco o ningún riesgo para la salud en un AQI de 0 hasta un AQI de 50. Puede disfrutar de sus actividades habituales al aire libre. Puede optar por abrir las ventanas y ventilar su casa para que entre aire del exterior.

Moderado

• AQI: 51-100
• PM2,5 (μg/m³): 9.1-35.4
• Amarillo

Debido al riesgo de síntomas de enfermedad respiratoria, los grupos sensibles deben reducir en gran medida el ejercicio al aire libre cuando la calidad del aire sea moderada (US AQI 51-100). Evite ventilar los espacios interiores con aire exterior y cierre las ventanas para evitar la contaminación del aire exterior..

Tenga en cuenta que los grupos sensibles para todas las categorías incluyen a niños, ancianos, embarazadas y personas con enfermedades cardíacas y pulmonares.

Insalubre para los grupos sensibles

• AQI: 101-150
• PM2,5 (μg/m³): 35.5-55.4
• Naranja

Cuando la calidad del aire es insalubre para los grupos sensibles, todo el mundo corre el riesgo de sufrir irritación de ojos, piel y garganta, así como problemas respiratorios. La población debe reducir considerablemente los esfuerzos al aire libre.

Los grupos sensibles corren un mayor riesgo para la salud, deben evitar toda actividad al aire libre y deben considerar la posibilidad de llevar un traje de protección. máscara contra la contaminación atmosférica al aire libre. Se desaconseja la ventilación. A purificador de aire de alto rendimiento si la calidad del aire interior es insalubre.

Insalubre

• AQI: 151-200
• PM2,5 (μg/m³): 55.5-125.4
• Rojo

Las mediciones de AQI insalubres significan que hay una mayor probabilidad de agravamiento cardíaco y pulmonar, así como impactos en la salud entre el público, en particular para los grupos sensibles.

Todo el mundo debe evitar y llevar una máscara contra la contaminación al aire libre. Se desaconseja la ventilación. Deben encenderse los purificadores de aire.

Muy insalubre

• AQI: 201-300
• PM2,5 (μg/m³): 125.5-225.4
• Morado

Cuando la calidad del aire es muy insalubre, el público se verá notablemente afectado. Los grupos sensibles experimentarán una menor resistencia en las actividades. Estas personas deben permanecer en interiores y limitar sus actividades.

Todo el mundo debe evitar el ejercicio al aire libre y llevar una máscara contra la contaminación en el exterior. Se desaconseja la ventilación. Deben encenderse los purificadores de aire.

Peligroso

• AQI: 301-500 o superior
• PM2,5 (μg/m³): 225,5 o superior
• Granate

Todas las personas corren un alto riesgo de experimentar una fuerte irritación y efectos negativos para la salud que podrían desencadenar enfermedades cardiovasculares y respiratorias.

Evite hacer ejercicio y permanezca en interiores. Evite el ejercicio al aire libre y utilice una mascarilla contra la contaminación en el exterior. Se desaconseja la ventilación. Se deben encender los purificadores de aire.

Diferencias entre los sistemas AQI

Existen diferentes sistemas utilizados en todo el mundo para medir la calidad del aire. Los sistemas AQI de Estados Unidos y China son los más utilizados: ambos miden el mismo grupo de contaminantes atmosféricos. Sin embargo, cada sistema califica de forma diferente las puntuaciones AQI a partir de 200.²

El sistema AQI de EE.UU. suele dar puntuaciones más altas para AQI por debajo de 200 porque los niveles más bajos de concentraciones de PM2,5 dan lugar a un valor AQI más alto. Los EE.UU. revisaron su norma AQI en 2013 cuando se descubrió que los niveles más bajos de PM2,5 estaban asociados con mayores consecuencias graves para la salud de lo que se entendía anteriormente.³ En consecuencia, el sistema AQI estadounidense se considera la norma más estricta y es la norma mundial.

En la imagen: Gráfico comparativo de las diferencias entre los índices de calidad del aire de China y Estados Unidos.

Lo que hay que saber

El índice de calidad del aire reinterpreta datos potencialmente complejos sobre la calidad del aire en una cifra significativa con sus correspondientes categorías de concentraciones de contaminantes y efectos sobre la salud asociados.

No obstante, hay que tener en cuenta que ningún nivel seguro de contaminación atmosféricaen particular a medida que el ICA se acerca a 50 y más. Saber si el aire que respiramos es seguro y cómo puede afectar a nuestra salud nos permite tomar medidas para controlar los efectos nocivos de la contaminación atmosférica.