¿Qué es el moho? El moho es un tipo de hongo que suele tener aspecto de manchas difusas de diferentes colores, como verde, gris o negro. Se han identificado más de 100.000 especies de moho. La exposición al moho puede estar relacionada con efectos negativos para la salud, dependiendo del tipo de moho y del estado de salud de la persona.

Es posible que haya oído o leído sobre el "moho tóxico". Los mohos en sí no son tóxicos ni venenosos. Sin embargo, hay especies de moho que son "toxigénicas", es decir, que producen micotoxinas (myco- es un prefijo que significa hongo).

Las micotoxinas son subproductos químicos de los procesos metabólicos, es decir, cualquier proceso realizado para mantener la vida, como la conversión de los alimentos en energía o la respiración celular. Algunas micotoxinas pueden provocar una respuesta tóxica en humanos y animales, incluso en pequeñas cantidades(1).

Los mohos se reproducen creando esporas que pueden ser demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista. Las esporas varían de forma y tienen un tamaño de entre 2 y 100 micras (a modo de comparación, un mechón de pelo humano tiene entre 17 y 181 micras de diámetro). Los mohos liberan esporas reproductoras, que pueden propagarse por el aire, el agua o los animales. Las esporas de moho pueden causar problemas de salud al desencadenar alergias alergias o ataques de asma.

Cuando las esporas del moho se posan en un lugar húmedo del interior, pueden empezar a crecer y a digerir aquello en lo que crecen para sobrevivir. Los mohos pueden reproducirse en cualquier lugar húmedo. Pueden crecer en madera, papel, alfombras, alimentos y otras superficies.

Categorías generales de moho

Las especies de moho se clasifican generalmente en uno de estos tres tipos:

1. Alergénicos - Es poco probable que causen enfermedades (aunque pueden agravar alergias leves)
2. Patógeno - Puede causar infección en personas inmunodeprimidas
3. Toxígeno - Tóxico para todas las personas y animales que lo encuentren

Mohos alergénicos

Todo el mundo respira esporas de moho en el aire, pero algunos tienen una reacción alérgica o experimentan síntomas de asma. Las esporas de moho transportadas por el aire pueden penetrar en la nariz, provocando síntomas similares a los de otros alérgenos comunes transportados por el aire, como estornudos, picor, secreción nasal, congestión y piel seca. Las esporas de moho también pueden penetrar en los pulmones, desencadenando un episodio asmático.

Los mohos más comunes cuyas esporas pueden actuar como alérgenos incluyen:

• Alternaria - Este género de mohos comprende aproximadamente 50 especies de mohos. Es un moho común en exteriores, y sus esporas son un alérgeno común. Alternaria suelen aparecer como manchas de color gris oscuro. Este género de moho puede crecer en interiores, sobre todo en superficies húmedas con una fuente de alimento, como la madera. El más común Alternaria más comunes son Alternaria y A. alternaria. A. suplente suele crecer en los siguientes materiales de interior si están húmedos: hierro, azulejos, ladrillos, yeso, papel pintado, papel y lona (2).
• Aspergillus - Este género de moho crece en todo el mundo y es uno de los más comunes en los hospitales. Sus esporas pueden provocar una reacción alérgica en algunas personas. Aspergillus es tan abundante que probablemente sea imposible evitar respirar al menos algunas de sus esporas. Para la mayoría de las personas con sistemas inmunitarios sanos, respirar Aspergillus no es perjudicial. Hay algunas especies del género que pueden causar enfermedades graves cuando las inhalan personas inmunodeprimidas, con una enfermedad pulmonar como EPOCo asma. Problemas de salud Aspergillus puede causar se conoce como aspergilosis. Algunas personas presentan una respuesta alérgica grave a la inhalación de esporas de esta especie. Aspergillus fumigatus. Esta respuesta inmunitaria se denomina aspergilosis broncopulmonar alérgica (ABPA), que causa inflamación de las vías respiratorias (3).
• Cladosporium - El Cladosporium es uno de los mohos más extendidos. Sus esporas pueden actuar como alérgenos, desencadenando reacciones en personas sensibles. C. herbarum es la especie alergénica más comúnmente identificada de Cladosporium(4). En interiores, Cladosporium es común en materiales de construcción húmedos, como placas de yeso, paredes pintadas con acrílico, madera, papel pintado, polvo de alfombras y colchones, ventiladores de HVAC y aislamiento húmedo en unidades de refrigeración mecánica (5).
• Penicillium - Este género de moho incluye cientos de especies, algunas de las cuales se utilizan para producir el antibiótico penicilina. Es un moho verde azulado que mucha gente ha visto crecer en los alimentos. Algunos Penicillium producen esporas en el aire que pueden actuar como alérgenos y desencadenantes del asma en personas sensibles (6).

Otros mohos comunes que producen esporas que pueden actuar como alérgenos son los géneros Epicoccum, Fusarium, Helminthosporium, Mucor, Rhizopus, y Pullularia.

Mohos patógenos

Un moho patógeno es aquel que puede causar una infección en los seres humanos, incluso si gozan de buena salud. Algunos géneros de mohos incluyen especies que entran en la categoría de alergénicas, así como especies categorizadas como patógenas. Un ejemplo de ello es el Aspergillus . Este género incluye varias especies alergénicas, así como una especie muy patógena, fumigatus.

Los mohos patógenos más comunes son:

• Especies de Aspergillus: A. fumigatusy A. flavus - A. fumigatuses la especie más prevalente del género y es la principal causa de aspergilosis invasiva y puede provocar infecciones pulmonares crónicas. Aunque se transmite por el aire A. flavus es más prevalente en algunos hospitales y lugares, está mucho menos estudiado que A. fumigatus. A. flavus también es conocido por producir micotoxinas (7).
• Cryptococcus neoformans - Este moho vive en ambientes de todo el mundo. Las personas pueden desarrollar una infección tras inhalar sus esporas, aunque es muy poco frecuente en quienes tienen un sistema inmunitario sano. Si una persona inmunodeprimida inhala esporas, éstas pueden permanecer en el organismo y causar una infección posterior si el sistema inmunitario se debilita aún más. La mayoría de los casos de meningitis criptocócica (una forma de meningitis fúngica) están relacionados con C. neoformans (8).
• Histoplasma capsulatum – H. capsulatum causa la enfermedad infecciosa histoplasmosis. Se adquiere por inhalación en el aire de H. capsulatum en el aire. Las esporas inhaladas también pueden causar una infección pulmonar (neumonía). Las personas con un sistema inmunitario debilitado corren el riesgo de que la infección se extienda por todo el cuerpo, lo que puede poner en peligro su vida. Este moho suele encontrarse en el suelo; sin embargo, también se encuentra donde hay excrementos de murciélagos y pájaros. Las esporas suelen ser transportadas por el aire al alterar el suelo, por ejemplo, al excavar o demoler un edificio. Los brotes suelen estar causados por proyectos de construcción a gran escala (9).

Mohos toxigénicos

Los mohos toxigénicos son las especies mal llamadas "mohos tóxicos" que pueden crear subproductos metabólicos químicos llamados micotoxinas, que pueden causar una respuesta tóxica en humanos y animales. Las micotoxinas son independientes de las esporas que producen los mohos para reproducirse. Sin embargo, estas sustancias químicas pueden transportarse por el aire y viajar con las esporas de moho. Los investigadores han demostrado que las micotoxinas también viajan por el aire en partículas muy pequeñas de polvo o en diminutos trozos de papel pintado, que pueden inhalarse fácilmente (10).

Cabe señalar que la presencia de una especie de moho toxigénico no significa necesariamente la presencia de micotoxinas. Además, no es posible saber si un moho está produciendo micotoxinas con sólo mirarlo (11).

Algunos de los mohos toxigénicos más comunes que crecen en interiores son (12)(13)(14):

• Fusarium especies– F. solani, F. oxysporum, F. moniliforme
• Penicillium especies– P. brevicompactum, P. chrysogenum, P. citrinum, P. corylophilum, P. cyclopium, P. expansum. P. fellutanum, P. spinulosum, y P. viridicatum
• Aspergillus especies– A. versicolor, A. niger y A. flavus
• Stachybotrys chartarum- Este es el famoso "moho negro" al que a menudo se hace referencia en los medios de comunicación. Más información Stachybotrys chartarum.

Qué puede hacer contra el moho en su hogar

La mejor forma de controlar el crecimiento de moho es controlar la humedad. Otras medidas que puede tomar son

• Repare cualquier fuente de fuga de agua. Los propietarios pueden necesitar un fontanero o un contratista de calefacción, ventilación y aire acondicionado para eliminar las fugas de agua (que es la causa más probable de la humedad de la que se alimenta el moho).
• Reducir la humedad interior (humedad interior óptima es de alrededor del 40%).
• Utilice extractores siempre que cocine, lave los platos y limpie.
• Utilice jabón y una esponja para eliminar el moho visible.
• Si alguna zona con moho está seca, rocíela ligeramente con agua. Esto evitará que envíe esporas de moho al aire durante la limpieza.
• Si utilizas lejía, asegúrate de que no provoca decoloración. Nunca mezcles lejía con amoniaco. Creará vapores tóxicos.
• Si hay daños excesivos en un edificio o casa después de una inundación y usted está limpiando, asegúrese de poner todos los materiales de limpieza en una bolsa de basura resistente y ciérrela. Saque la bolsa al exterior por la salida más cercana. No querrá que ninguna espora se transmita por el aire.

Cómo protegerse de las esporas de moho y las micotoxinas

• Utilice protección respiratoria (nariz y boca) cuando manipule materiales mohosos. Se recomienda un respirador de partículas N95.
• Lleve ropa que le cubra los brazos y las piernas para evitar el contacto con las esporas de moho. Lave o deseche la ropa después de cada limpieza.
• Utilice guantes y gafas de protección.
• Utilice una mascarilla contra la contaminación atmosférica, como la certificada KN95 Máscara IQAirpara protegerse de la inhalación de esporas de moho u otros contaminantes del aire.
• El uso de una purificador de aire HyperHEPA de alto rendimiento para moho puede ayudar a limpiar el aire, incluso mientras se trabaja. Por ejemplo, el IQAir HealthPro Plus puede reducir drásticamente las partículas suspendidas en el aire, incluido el moho, y también puede reducir o eliminar cualquier olor a humedad.

Lo que hay que saber

¿Es peligroso el moho? El moho se puede encontrar en casi cualquier lugar; puede crecer en prácticamente cualquier sustancia, siempre que haya humedad. Sin embargo, si conoce los peligros potenciales y toma las precauciones adecuadas, puede limitar el riesgo de sufrir efectos sobre la salud por la exposición a esporas de moho y micotoxinas.