Los investigadores han descubierto que el humo de los incendios forestales rurales se aleja de su origen más de lo que se pensaba. Examinando datos obtenidos por satélite para rastrear el movimiento y la dispersión de los penachos de humo, descubrieron que el humo de los incendios forestales se desplaza a una altitud muy elevada, llegando finalmente a centros urbanos distantes e interactuando con otros contaminantes para crear niveles elevados de ozono lejos del foco del incendio.

Según estudios anteriores, los incendios forestales liberan óxido de nitrógeno e hidrocarburos que contribuyen a elevar los niveles de ozono. ozono pero esos efectos se observaban sobre todo en zonas rurales, no en centros urbanos alejados de los incendios. Los niveles elevados de ozono son un grave problema para la salud, sobre todo en las zonas urbanas. Respirar ozono puede desencadenar diversos efectos negativos para la salud, como tos, irritación de garganta y congestión en personas sanas. Además, el ozono también puede empeorar los síntomas de bronquitis, enfisema y asma.

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Incendios forestales e infartos

Un estudio publicado en el Journal of the American Heart Association aporta pruebas de la relación entre las partículas de humo de los incendios forestales y las cardiopatías agudas, incluida la parada cardiaca. Las partículas de humo de 2,5 micras o menos de diámetro (conocidas como "finas") se asociaron a un mayor riesgo de parada cardiaca a corto plazo. El estudio también detectó un aumento de las visitas a los servicios de urgencias hospitalarios asociadas a la exposición a partículas finas de humo procedentes de incendios forestales.

Aunque otros estudios habían establecido anteriormente la relación entre las partículas finas de humo y problemas respiratorios como el asma, este estudio aclara la relación entre el humo de los incendios forestales y las enfermedades cardiacas. En concreto, el estudio señalaba un aumento del 6,9% de las paradas cardiacas durante un periodo de dos meses como consecuencia de la exposición a partículas de humo de incendios forestales cerca de Victoria (Australia). El aumento se asoció en mayor medida a los hombres y a las personas mayores de 65 años. También se detectaron aumentos en otras formas de cardiopatías.

Cómo protegerse del humo de los incendios forestales

Por desgracia, se prevé que la frecuencia y gravedad de los incendios forestales en gran parte de EE.UU. siga aumentando en los próximos años. Por lo tanto, hay precauciones que debe estar preparado para tomar si se producen incendios forestales en su zona. He aquí algunas sugerencias:

1. Proteja su aire interior. Mantenga cerradas puertas y ventanas. Si utiliza aire acondicionado, asegúrese de mantener cerrada la entrada de aire fresco. Un aparato de alto rendimiento purificador de aire para el humo de incendios forestalescomo el IQAir HealthPro Plus, ayudará a eliminar partículas de humo de todos los tamaños del aire interior. El HealthPro Plus también ayudará a controlar los niveles de ozono. Esto es fundamental si vive en una zona urbana a sotavento (incluso a distancia) de los incendios forestales.
   

2. Permanezca en interiores tanto como sea posible. El interior es a menudo el mejor lugar para estar cuando el humo de los incendios forestales está afectando a su área. Esto es especialmente cierto para las personas con enfermedades respiratorias o cardíacas, los ancianos y los niños.
   

3. Utilice una mascarilla al aire libre. Una mascarilla de papel o una mascarilla quirúrgica no son suficientes para protegerle de la inhalación de partículas. En su lugar, elija una mascarilla respiratoria con certificación KN95 como la Máscara IQAirpara protegerse de las partículas de humo.
   

4. Evite actividades que contaminen aún más el aire interior. Evite encender velas, utilizar la chimenea o incluso pasar la aspiradora (a menos que tenga una aspiradora HEPA de alto rendimiento). Todas estas actividades pueden convertirse en fuentes adicionales de contaminantes del aire interior.
   

Es probable que esta tendencia continúe y que los incendios forestales sigan siendo un problema para la salud en las zonas situadas a sotavento de los lugares donde arden. Más que nunca, es importante saber qué medidas tomar cuando los incendios forestales lejanos o cercanos afectan a la calidad del aire donde usted vive.