Reducirán los petardos verdes la contaminación atmosférica de la India durante el Diwali de 2019?

El Festival de las Luces de la India suele oscurecer el cielo con una espesa niebla tóxica. Este año, Diwali cae el domingo 27 de octubre, y solo hay un tipo de fuegos artificiales legales: silenciosos y ecológicos.

El año pasado, justo antes de Diwali, un tribunal indio prohibió los fuegos artificiales convencionales debido a la contaminación. Dictaminó que sólo podían venderse "petardos ecológicos" que cumplieran las normas sobre emisiones y niveles de ruido permitidos. El caso había sido presentado por residentes de Delhi preocupados por el aire que respiraban. La sentencia también limitaba a dos horas la duración de los fuegos artificiales en Diwali.

A pesar de la orden del Tribunal Supremo, la contaminación atmosférica de Delhi alcanzó niveles peligrosos durante Diwali, que tuvo lugar en noviembre del año pasado. Los niveles de PM2,5 se dispararon hasta 380 microgramos por metro cúbico (µg/m³), lo que equivale a 420 en el índice de calidad del aire de EE.UU., casi el doble de la media de Nueva Delhi en noviembre, de 194,2 µg/m³.

Capitales más contaminadas

La calidad del aire de Delhi ya es mala. Fue la capital más contaminada del mundo el año pasado, según el Informe Mundial de Calidad del Aire 2018 de IQAir AirVisual. Las principales fuentes de contaminación durante todo el año son las emisiones de los vehículos y el polvo de la construcción. A diferencia de Pekín, hay poco viento para dispersar los contaminantes.

Los jueces del caso dijeron que habían sopesado el derecho de los fabricantes de fuegos artificiales a ganarse la vida frente al derecho de más de 1.300 millones de indios a una vida saludable.

En el año transcurrido desde la sentencia, muchas fábricas de fuegos artificiales han cerrado, los trabajadores han pasado meses en huelga para protestar por la prohibición y los ingresos de la industria pirotécnica india, la segunda del mundo después de China, han disminuido.

Mientras tanto, los científicos del gobierno se pusieron manos a la obra para desarrollar fuegos artificiales más ecológicos, definidos por el tribunal como un petardo con una formulación mejorada o una formulación totalmente nueva.

Al parecer, han sustituido el nitrato de bario por otra sustancia química. Irónicamente, el nitrato de bario emite luz verde y es lo que da ese color a los petardos. Un equipo del ejército estadounidense descubrió en 2011 que el carburo de boro podría utilizarse en su lugar para reducir el material tóxico liberado en la pirotecnia, que los militares utilizan para las bengalas de señalización y los simulacros de explosión.¹

Calidad del aire en la India

Calidad del aire en la India: En todo el país, el smog es la norma. Siete de las 10 ciudades mundiales más contaminadas se encontraban en la India, según el Informe Mundial de Calidad del Aire 2018 de IQAir AirVisual.

El ministro de Ciencia y Tecnología de la India anunció a principios de este mes que los científicos habían cumplido y que ya estaban disponibles en el mercado crackers ecológicos que emiten un 30% menos de contaminación.

Estos petardos "ecológicos", que incluyen macetas y bengalas, llevarán un logotipo verde y un código QR, dijo el ministro de Ciencia y Tecnología, Harsh Vardhan. Escanee el código y verá qué sustancias químicas componen el petardo.²

165 fabricantes de fuegos artificiales ya han empezado a fabricar petardos que cumplen la norma "verde", y otros 65 están a punto de incorporarse.

A pesar del anuncio, los padres que quieren dar un ejemplo ecológico no saben qué comprar.³ Gran parte de las existencias ecológicas se enviaron antes de que el gobierno aceptara la idea de un código QR para identificar a los fabricantes auténticos.

Es probable que siga habiendo un suministro importante de fuegos artificiales más contaminantes, ya que las fábricas tenían existencias sobrantes del año pasado y los trabajadores que se declararon en huelga empezaron a fabricar petardos ilegales en casa.⁴