El mercado de los purificadores de aire domésticos ha experimentado muchos cambios y comienzos en sus décadas de historia como solución asequible para la calidad del aire interior. Junto con estos cambios se han producido avances aparentemente revolucionarios en las tecnologías de filtración que pueden parecer la próxima revolución en la purificación del aire.

Pero no todos los purificadores de aire limpian el aire de forma segura.

Guía oficial de purificadores de aire
Sepa por qué algunos purificadores de aire funcionan y otros no.

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Adoptemos un enfoque de la industria basado en pruebas y separemos la realidad de la ficción.

¿Qué debo buscar en un purificador de aire?

Antes de examinar los distintos purificadores de aire del mercado con ojo crítico, es esencial tener un conocimiento sólido de lo que hace que un purificador de aire sea bueno.

1. Los filtros HEPA son el estándar de la industria.

¿Qué es un filtro HEPA?

Los filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) capturan las partículas suspendidas en el aire en movimiento mediante una disposición densa y aleatoria de fibras. Los filtros HEPA utilizan la física del movimiento de las partículas en el aire para expulsarlas del flujo de aire. Su funcionamiento es sencillo pero extremadamente eficaz, y los filtros HEPA son ahora estándar en casi todos los purificadores de aire del mercado.

Pero no siempre fue así.

Los purificadores de aire existen desde hace más de un siglo. Los primeros sistemas de purificación del aire aparecieron en la década de 1850 en máscaras a base de carbón vegetal utilizadas por los mineros del carbón. Estaban diseñadas para mantener el polvo tóxico fuera de sus pulmones. La tecnología tuvo tanto éxito que, menos de veinte años después, se añadieron respiradores a este tipo de máscaras para proteger a los bomberos de la inhalación de sustancias químicas y contaminantes del humo (1).

A partir de la década de 1940, la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos empezó a experimentar con el filtro de partículas de alta eficacia, más conocido ahora como HEPA, como método para proteger a los soldados de la radiación atómica en los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial (2).

Los filtros HEPA no hacían nada por filtrar las partículas de radiación, pero los investigadores aprendieron rápidamente que los filtros HEPA podían filtrar muchos contaminantes nocivos.

En 1963, Manfred y Klaus Hammes, fundadores de IQAir, presentaron el primer filtro de aire residencial del mundo basado en la tecnología HEPA, que ayudó a reducir la contaminación en interiores, así como los síntomas crónicos del asma. Poco después, la tecnología HEPA se extendió tanto que el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) exigió que todos los filtros vendidos con el nombre "HEPA" filtraran al menos el 99,97% de las partículas suspendidas en el aire de hasta 0,3 micras (3).

Desde entonces, la purificación del aire HEPA se ha convertido en el estándar de la industria de la purificación del aire. HEPA se utiliza ahora como término genérico para los filtros de aire, pero los filtros HEPA siguen filtrando el 99,97% de las partículas de hasta 0,3 micras.

Muchos fabricantes, entre ellos IQAir, se han basado en el modelo HEPA para crear sistemas de filtración aún más eficientes. IQAir patentado HyperHEPA de IQAir es uno de ellos. Los filtros HyperHEPA eliminan el 99,5% de las partículas de hasta 0,003 micras, que son 100 veces más pequeñas que el tamaño de partícula de 0,3 micras exigido por el DOE.

2. No todos los diseños de purificadores de aire son iguales.

Todos los fabricantes de purificadores de aire saben que sus filtros deben cumplir la norma HEPA. Sin embargo, las estrictas directrices que rigen desde hace tiempo los filtros de aire pueden proporcionar una falsa sensación de seguridad en cuanto a HEPA.

Para anunciar un purificador de aire como HEPA, sólo necesita contener papel HEPA, el papel utilizado para construir un filtro HEPA. Otra cosa es si la eficiencia total del sistema del purificador de aire cumple los requisitos HEPA. De hecho, la mayoría de los purificadores de aire HEPA no se someten a pruebas de eficacia total (4).

El factor oculto en este caso son las fugas. A pesar de la alta eficacia de muchos filtros HEPA, los diseños de las carcasas de muchos purificadores de aire no son herméticos. Esto significa que el aire sucio y sin filtrar pasa alrededor del filtro HEPA a través de pequeñas aberturas, grietas y espacios alrededor del marco del propio filtro HEPA o entre el marco y la carcasa del purificador (5).

Por lo tanto, aunque muchos purificadores de aire afirman que sus filtros HEPA eliminan casi el 100% de las partículas del aire que pasa a través de ellos, sólo cuentan una parte de la historia. En algunos casos, la eficacia real de todo el diseño del purificador de aire, teniendo en cuenta las fugas, se acerca al 80% o menos (6).

Algunos fabricantes de purificadores de aire han resuelto este problema con diseños que minimizan o eliminan las fugas. IQAir utiliza el sellado patentado 3D UltraSeal de cuchilla en ranura entre el marco del filtro y la carcasa del purificador para garantizar la plena eficacia de nuestros medios de filtración HyperHEPA.

3. ¿Le preocupan los gases y los olores? Vaya más allá de HEPA.

Aunque los filtros HyperHEPA son excelentes para eliminar partículas del aire, NO eliminan gases ni olores del aire.

A diferencia de las partículas, las moléculas que componen los gases, olores y compuestos orgánicos volátiles (COV) no son sólidas y flotarán incluso a través de los filtros HyperHEPA más densos. Ahí es donde entran en juego los filtros de carbón activado.

¿Cómo funcionan estos filtros? Es más sencillo de lo que se imagina:

1. Se exponen trozos de material de carbono (como el carbón vegetal) a altas concentraciones de oxígeno.
2. Se abren innumerables poros en la superficie del carbón, aumentando enormemente su superficie. En este punto, una libra de carbón activado puede tener la misma superficie que 100 campos de fútbol.
3. Varias libras de carbón activado se disponen en un "lecho" plano y se empaquetan en un diseño de filtro patentado (como el de IQAir Filtro de control de olores y gases V5 Cell de IQAir).
4. El aire pasa a través del lecho de carbón activado.
5. Las moléculas de gas, productos químicos y COV se adsorben en los poros de carbón, lo que significa que se adhieren químicamente a la extensa superficie de carbón.

La adsorción de carbón activado es el método de filtración por excelencia para gases y contaminantes químicos procedentes de emisiones de vehículos y procesos de combustión (7)(8).

Algunos purificadores de aire están diseñados para maximizar el carbón activado en caso de que esté más preocupado, por ejemplo, por los gases de la cocina o los olores de las mascotas que por la contaminación por partículas en su hogar. El GC MultiGas de IQAir está construido para tal propósito - mientras que los filtros de carbón generalmente utilizan unas pocas libras de carbón, el GC MultiGas contiene 12 libras de carbón activado así como alúmina impregnada, proporcionando más de 1200 campos de fútbol de superficie para la adsorción de moléculas de gas y COV.

Para llevar

Ahora ya sabe que los elementos de un buen purificador de aire son:

• Medio hiperHEPA para la filtración de partículas
• Sin fugas en el sistema gracias a la carcasa sellada del filtro y el purificador
• Carbón activado para la filtración de gases y olores

Pero aún no hemos terminado. Igual de importante es saber lo que no hay que buscar en un purificador de aire.

¿Qué debo evitar en un purificador de aire?

Al considerar los purificadores de aire, algunas personas se preguntan sobre su eficacia e incluso sobre sus riesgos potenciales. A menudo surgen preguntas como "¿Funcionan los purificadores de aire?" o "¿Son eficaces los purificadores de aire?". La respuesta es que, aunque algunos métodos de limpieza del aire pueden eliminar partículas y contaminantes del aire, sus capacidades suelen ser limitadas.

Pero no se trata sólo de eficacia. La gente también se pregunta: "¿Los purificadores de aire son malos para la salud?". Esta preocupación surge de los posibles costes ocultos para su salud. Es importante ser consciente de las ineficiencias y de cualquier riesgo potencial asociado al purificador de aire que esté considerando antes de realizar una compra.

Por lo tanto, si está buscando un purificador de aire, no olvide preguntarse si será eficaz a la hora de eliminar contaminantes y partículas del aire, y si supone algún riesgo para su salud.

Purificadores de aire ionizadores

Se supone que los ionizadores purifican el aire enviando iones cargados negativamente (aniones) que atraen las partículas contaminantes cargadas positivamente (cationes), haciendo que abandonen el aire y se adhieran a superficies como techos, paredes y muebles.

Muchos purificadores de aire populares utilizan la tecnología de ionización, también llamada ionización negativa, como componente central de su funcionamiento. Las investigaciones sugieren que los ionizadores pueden ayudar a impedir la propagación de mohos y bacterias potencialmente infecciosos en entornos estériles como clínicas dentales y hospitales (9)(10).

Pero la ionización tiene dos inconvenientes críticos (11)(12):

• Los purificadores de aire ionizadores no eliminan los contaminantes. Las partículas cargadas por los iones negativos no se eliminan del aire, simplemente se adhieren a las superficies cercanas. Esto incluye las superficies del interior de las vías respiratorias, como la tráquea y los alvéolos, los sacos de aire de los pulmones. La acumulación de contaminantes puede causar enfermedades cardiacas, pulmonares y respiratorias.
• Los purificadores de aire ionizadores pueden generar ozono nocivo. Los ionizadores producen ozono (O3) que puede alcanzar niveles peligrosos en interiores. Incluso a niveles bajos, el ozono en interiores puede irritar las vías respiratorias, desencadenar ataques de asma, dañar el bulbo olfatorio (el órgano que ayuda al cerebro a procesar los olores) e incluso ser mortal en concentraciones elevadas.

Veredicto

No compre un purificador de aire ionizador.No eliminan las partículas del aire, y el ozono que producen puede tener efectos secundarios nocivos, aunque el purificador afirme que sólo carga las partículas "un poco".

Generadores de ozono

Vale la pena decirlo de nuevo: el ozono es TERRIBLE para usted, especialmente la acumulación de ozono en interiores. Las preocupaciones de salud son lo suficientemente serias como para que en 2017, California prohibiera el uso de purificadores de aire domésticos de ozono (13).

Los generadores de ozono utilizan un proceso llamado descarga de corona para liberar moléculas de ozono en el aire. Cuando una molécula de ozono se entremezcla con una partícula o molécula de gas, un átomo de ozono se adhiere a la otra molécula y la hace estallar en un proceso conocido como oxidación. La oxidación en la atmósfera tras el impacto de un rayo es también lo que hace que elel aire huela tan bien después de una tormenta..

Sin embargo, los generadores de ozono hacen poco por limpiar el aire y son bastante malos para la salud. He aquí una breve (y nada completa) lista de razones (14)(15)(16)(17)(18):

• El ozono puede tardar años para limpiar completamente de gases incluso una habitación pequeña.
• Las reacciones del ozono pueden introducir partículas ultrafinas (UFP) en el aire.Estas partículas pueden penetrar en los pulmones y en el torrente sanguíneo, provocar cardiopatías e incluso retrasar el desarrollo de los pulmones en los niños.
• Los niveles de ozono en interiores pueden aumentar entre cinco y diez veces por encima de los límites recomendados,Los niveles de ozono en interiores pueden superar entre cinco y diez veces los límites recomendados, que oscilan entre 0,05 y 0,1 partes por millón (ppm), por falta de ventilación y en combinación con el ozono exterior que se filtra en el interior. Incluso un generador de ozono "seguro" que emita una pequeña cantidad de ozono puede desencadenar rápidamente dolencias potencialmente mortales, como ataques de asma.

Veredicto

No compre un generador de ozono. NO son purificadores de aire. No sólo no limpian el aire, sino que le perjudican a usted y a los más vulnerables de su hogar: sus hijos y sus mascotas.

Purificadores de luz UV

La luz ultravioleta (UV) se utiliza a menudo para desinfectar equipos en hospitales y prevenir la propagación de cepas nocivas de bacterias y virus (19)(20).

Uno de los métodos de purificación UV más comunes se denomina irradiación germicida ultravioleta o UVGI.

En la UVGI, las bacterias y los virus son irradiados con luces UV intensas que dañan su ADN irreparablemente. Las células bacterianas y los virus se apagan porque ya no pueden funcionar. Es lo que se denomina apoptosis, o muerte celular programada, que destruye su capacidad de causar infecciones (21).

Pero la purificación UV del aire no es tan buena como parece. He aquí por qué(22) (23) (24) (25) (26):

• Las bacterias y los virus necesitan estar expuestos a la luz UV durante un tiempo determinado.antes de que se vuelvan inofensivos: algunas cepas necesitan ser tratadas con UV durante varias horas en luz UV directa antes de que sean destruidas.Los purificadores de aire UV caseros no emiten luz UV sobre ellos el tiempo suficiente para ser realmente útiles.
• Algunas bacterias pueden volver a la vida y volver a ser infecciosas incluso después de haber sido desinfectadas con luz UV.
• Las luces UV no hacen nada con las partículas contaminantes.El aire tratado con luz UV puede seguir lleno de partículas nocivas, como PM10 y PM2,5.
• Muchos purificadores de aire UV producen ozono.
• La luz UV puede quemar la piel y dañar los ojos. Por supuesto, la mayoría de los purificadores UV bloquean la luz que sale del purificador, pero incluso una breve exposición a los rayos UV puede causar daños permanentes en la piel y los ojos, así como cáncer.

Veredicto

No compre un purificador de aire por luz UV. La luz UV desinfecta en cierto modo, pero no purifica el aire, y las investigaciones demuestran que el potencial de desinfección del aire por luz UV puede ser exagerado.

¿Qué hago ahora?

Llegados a este punto, debería tener una idea clara de lo que es realidad y lo que es ficción cuando se trata de un sistema de purificación del aire realmente eficaz.

Entonces, ¿qué debe hacer ahora, armado con su conocimiento de lo que hace un buen purificador de aire? Tiene multitud de opciones para maximizar la calidad del aire interior:

• Adquiera un purificador de aire HyperHEPA. La tecnología patentada de filtración HyperHEPA elimina el 99,5% de las partículas contaminantes de hasta 0,003 micras, las partículas más pequeñas que existen.
• Utiliza una filtración avanzada en fase gaseosa.
  • Patentado Filtros de control de olores y gases V5 Cellutilizados en los purificadores de aire de la serie HealthPro, eliminan los productos químicos y compuestos nocivos con 2,5 kg de carbón activado.
  • Características del GC MultiGas 12 libras de carbón activado y alúmina impregnada para ayudarle a protegerse contra gases y productos químicos en interiores, además de nuestro potente filtrado de partículas HyperHEPA.
• Utilice un purificador de aire personal. Los purificadores de aire personales de la serie Atem están equipados con tecnología de filtración HyperHEPA y un difusor PureJet que le cubre instantáneamente de aire limpio. Son elegantes, compactos y portátiles, lo que le permite respirar aire prácticamente puro en cualquier momento y lugar.
• Instale un purificador de aire para toda la casa. El sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) de su hogar utiliza aire exterior para calentar y enfriar su casa, por lo que incluso con un purificador de aire interior, su aire podría contaminarse con partículas del exterior en días con mala calidad del aire. El purificador de aire para toda la casa de la serie PerfectPro está equipado con los filtros HyperHEPA más potentes disponibles para un sistema de purificación de aire residencial. Se integra perfectamente en su sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado existente, garantizando que el aire que entra en su hogar alcance siempre el máximo nivel de calidad posible.

¿Aún no está seguro? Lea sobre algunos de los conceptos erróneos que rodean a la tecnología de purificación del aire. Utilice nuestro Ayúdame a elegir para ver qué purificador de aire se adapta mejor a sus necesidades de calidad del aire interior.

La tecnología de purificación del aire más capaz siempre está respaldada por hechos y ciencia basados en pruebas. A la hora de elegir el mejor purificador de aire, la ciencia le cubre las espaldas.