Aunque el otoño se asocia a menudo con sabores a calabaza y temperaturas más frescas, es importante reconocer que esta estación también presenta problemas específicos relacionados con la calidad del aire que pueden afectar a personas de todas las profesiones y condiciones sociales, en particular a quienes padecen alergias estacionales otoñales.

Las alergias estacionales de otoño son respuestas alérgicas, normalmente, a uno o más de los siguientes factores:

1. alérgenos de ambrosía y flores
2. ácaros del polvo
3. incendios forestales
4. velas perfumadas y adornos navideños
5. molde de calabaza

Siga leyendo para profundizar en estos 5 problemas principales de la calidad del aire en otoño y aprenda a respirar un aire más limpio durante toda la estación.

1. Ambrosía, flores y polen

Ambrosía

Ambrosía es el principal alérgeno que agrava las alergias estacionales otoñales (1). La ambrosía es originaria de Norteamérica y es una especie invasora en Europa.

Cuando el cuerpo se encuentra con el polen de ambrosía, trata el alérgeno como una amenaza. El sistema inmunitario del cuerpo crea una reacción -la histamina química- que entra en el torrente sanguíneo. Esta reacción puede ser útil para combatir invasores nocivos, como los parásitos.

Sin embargo, cuando las histaminas se crean en reacción a un alérgeno como la ambrosía, dan lugar a una reacción alérgica no útil. Los síntomas de la alergia al polen de ambrosía son similares a los de las reacciones comunes al polen, incluyendo:

• estornudos
• secreción o congestión nasal
• dolor de cabeza
• irritación de ojos y garganta
• agravamiento de los síntomas en personas asmáticas

El cambio climático está afectando al hábitat de la ambrosía, empeorando las condiciones de las personas alérgicas al polen de ambrosía. Un estudio de 2015 publicado en Nature Climate Change prevé que las concentraciones de polen de ambrosía en el aire en Europa serán unas cuatro veces superiores a las estimaciones actuales en 2050 (2).

Dos tercios del aumento previsto de la concentración de polen de ambrosía pueden atribuirse a los cambios climáticos y de uso del suelo previstos en el norte y el este de Europa, así como a un aumento de la producción en zonas actualmente establecidas del sur de Europa. No se han perdido todas las esperanzas; a pesar de estos aumentos previstos del polen en general, hay medidas que se pueden tomar para aliviar los síntomas de la alergia.

En los días de mucho polen de ambrosía, considere la posibilidad de quedarse en casa siempre que sea posible. También hay otras formas de prevenir los síntomas, como:

• lavar la ropa de cama con jabón y agua caliente
• mantener ventanas y puertas cerradas
• quitarse los zapatos antes de entrar en casa
• pasar la aspiradora con regularidad

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Flores

Las flores decorativas de otoño también pueden ser un problema para las personas alérgicas. Aparte de la ambrosía, una de las flores otoñales problemáticas más comunes es el crisantemo, que puede esparcir polen. Un estudio de 2002 publicado en Allergy encuestó y sometió a pruebas a trabajadores de invernaderos holandeses para averiguar si las inflamaciones nasales, o rinitis, eran síntomas relacionados con el trabajo (3). El estudio descubrió que alrededor del 57% de los síntomas estaban relacionados con el trabajo, y que aproximadamente el 20% de los trabajadores se veían afectados por las flores de la familia del crisantemo.

Algunas flores decorativas de otoño producen menos polen. Entre ellas se incluyen (4):

• Susans de ojos negros
• violas
• pensamientos (todos los pensamientos son violas, pero no todas las violas son pensamientos)
• híbridos de hierba de la fuente

2. Ácaros

El otoño es una época del año especialmente favorable para ácaros del polvoLos alérgenos de los ácaros del polvo suelen alcanzar su punto álgido entre mayo y octubre, la época de reproducción de los ácaros del polvo (5). Al igual que la ambrosía, la inhalación de los cuerpos y desechos de los ácaros del polvo puede provocar una reacción alérgica en el organismo.

Los ácaros del polvo, que sólo miden 250 micras de diámetro, suelen encontrarse en muchas partes del hogar, entre ellas (6) (7):

• ropa de cama
• alfombras
• cortinas
• muebles tapizados
• conductos de aire sucios

Puede controlar los alérgenos de los ácaros del polvo manteniendo la humedad por debajo del 50 por ciento, limpiando y sustituyendo colchones y almohadas, yinstalando un purificador de aire para toda la casa.en un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado ya existente. Hay incluso másestrategias de control de ácaros para dueños de mascotas como mantener a las mascotas fuera del dormitorio y comprar juguetes lavables para mascotas.

3. Incendios forestales

El cambio climático provocado por el hombre está creando las condiciones para que se produzcan incendios forestales.temporadas de incendios forestales y de matorrales más largas e intensas. Los incendios de verano suelen prolongarse hasta bien entrado el otoño e incluso el invierno, sobre todo si persisten las olas de calor y las condiciones secas en una región.

Los incendios forestales no sólo suponen una amenaza para la comunidad local. El humo de los incendios forestales contiene muchos contaminantes, entre ellos:

• partículas ultrafinas
• PM2,5
• PM10
• monóxido de carbono
• dióxido de carbono
• óxidos de nitrógeno
• compuestos orgánicos volátiles (COV)

Cuando el humo de los incendios forestales afecte a la calidad del aire, evite salir al exterior y cierre puertas y ventanas. Si no puede evitar salir al exteriorllevar una mascarilla anticontaminación puede ser un medio eficaz de controlar la inhalación de contaminantes en el aire.

4. Velas perfumadas y adornos navideños

Los divertidos adornos navideños pueden animar un espacio vital. Pero algunas decoraciones también pueden plantear problemas de contaminación en interiores.

El plástico de acetato de vinilo polietileno (PEVA), que a veces se utiliza para hacer adornos navideños, se ha posicionado como una alternativa al cloruro de polivinilo (PVC) porque no contiene cloro. Sin embargo, un estudio de 2014 publicado en la Revista de Ciencias Toxicológicas descubrió que tanto la emisión de COV del PVC como la del PEVA eran nocivas para los gusanos de agua dulce y, por tanto, el PEVA no es una alternativa segura al PVC (8).

Otra fuente potencial de contaminantes del aire interior en otoño puede serlas velas perfumadas. Algunas velas perfumadas Algunas velas perfumadas pueden ser una fuente de COV, incluido el formaldehído. Un estudio de 2013 publicado en Environmental Science and Pollution Research observó la presencia de varias emisiones de aldehídos -incluido el formaldehído- en las velas perfumadas, a diferencia de las velas no perfumadas (9) (10).

Intente evitar los adornos navideños fabricados con plásticos de PVC o PEVA. En lugar de encender velas perfumadas, prepare un popurrí con bayas secas, flores, cortezas de fruta, especias, virutas de madera y aceites esenciales.

5. Calabazas mohosas

Las calabazas se utilizan a menudo como decoración tanto para Halloween como para Acción de Gracias. Pero a medida que envejecen ymoho moho, las calabazas viejas suponen un peligro para la salud (11).

Los mohos pueden reproducirse en cualquier lugar donde haya humedad, incluidas las calabazas viejas y los farolillos. Los mohos alergénicos pueden provocar reacciones alérgicas en algunas personas. En las calabazas podridas pueden crecer varios mohos comunes, incluidas especies de Caldosporium, Penicillium, Aspergillus y Alternaria, las cuatro consideradas mohos alergénicos.

Algunas especies de Aspergillus pueden ser patógenas, lo que significa que pueden causar una infección en un ser humano sano. Unas pocas especies de mohos Aspergillus y Penicillium son toxigénicas; pueden crear subproductos metabólicos químicos denominados micotoxinas. Las micotoxinas pueden provocar una respuesta tóxica en las personas.

Cuando las calabazas o las linternas empiecen a mostrar signos de podredumbre, deshágase de ellas lo antes posible.

Para llevar

Aunque algunos alérgenos y contaminantes atmosféricos pueden ser más acuciantes en otoño, es posible reducir su impacto y recuperar el control sobre la calidad de vida en cualquier época del año.

Cuando empieza el otoño, es el momento perfecto para cambiar los filtros de aire de su sistema de climatización y purificadores de aire. Con el tiempo, los filtros pueden obstruirse con partículas y contaminantes. Cambiar los filtros antiguos ofrece muchas ventajas, entre ellas

• aumentar la eficiencia del equipo
• reducción de los costes energéticos
• prolongar la vida útil de su tecnología de limpieza del aire

Control de la calidad del aire interior y exterior le ayudará a identificar los problemas antes de que afecten a su calidad de vida. Cuando la calidad del aire se degrada, utilizar un purificador de aire ayudará a crear un espacio seguro en el hogar para facilitar la respiración y conseguir un aire más limpio. Para obtener un aire mejor que afecte directamente al espacio de respiración personal, un escritorio o purificador de aire para el coche también puede ser beneficioso.