En toda África Occidental, las comunidades se enfrentan a una amenaza silenciosa que acecha en el aire: la contaminación. Pero sin las herramientas adecuadas, ¿cómo puede la gente comprender plenamente el verdadero coste de este peligro invisible? Collins Gameli Hodoli, defensor del medio ambiente y educador de Ghanalidera una audaz iniciativa para cambiar esta situación.  

A través de su proyecto Aire limpio, una atmósferaHodoli pretende sacar a la luz la realidad de la contaminación atmosférica, dotar de conocimientos a las comunidades e inspirar una campaña regional en pro de un aire más sano [1].

 Una visión basada en la capacitación educativa

La trayectoria de Hodoli hacia el activismo por la calidad del aire comenzó durante sus estudios de doctorado en el Reino Unido, donde quedó impresionado por las marcadas diferencias en la vigilancia de la calidad del aire entre continentes. Mientras que los países europeos cuentan con amplias redes de control de la calidad del aire para hacer un seguimiento de la contaminación atmosférica, muchas partes de África carecen de ellas. En África Occidental, por ejemplo, los datos básicos sobre la calidad del aire son escasos o inexistentes, por lo que las comunidades desconocen los riesgos a los que se enfrentan a diario.

"Decidido a colmar esta laguna de conocimientos, me embarqué en la misión de democratizar el acceso a los datos sobre la calidad del aire en Ghana y otros países", explica. "Involucrando, educando y empoderando a las personas con información sobre la calidad del aire, les permitimos abogar por su salud y bienestar medioambiental".

El viaje de Aire Limpio Una Atmósfera

Clean Air One Atmosphere está impulsada por una misión clara: utilizar la ciencia ciudadana para revolucionar la vigilancia de la calidad del aire y la comunicación de datos en África. En pocas palabras, dotar a los ciudadanos africanos de las herramientas y los conocimientos necesarios para cartografiar los niveles de contaminación atmosférica y comprender las implicaciones sanitarias correspondientes casi en tiempo real. Para lograrlo, Hodoli y su equipo han recurrido a una tecnología innovadora y resistente.

En el centro de su trabajo actual están IQAir's AirVisual outdoor monitoreshan sido elegidos por su precisión, durabilidad y capacidad para funcionar con energía solar y transmitir datos sobre la calidad del aire casi en tiempo real a través de tarjetas de identificación de abonados locales y/o internacionales, características esenciales para las zonas con electricidad limitada o poco fiable y una mala conexión a Internet.

"IQAir's AirVisual no sólo son fiables y fáciles de usar, sino que también están diseñados para satisfacer las necesidades específicas de nuestras comunidades", explica Hodoli. "Con cada nuevo sensor, ayudamos a los ciudadanos a conocer en tiempo real el aire que respiran".

Trabajo pionero sobre el terreno

Hasta la fecha, Clean Air One Atmosphere ha establecido una red cada vez mayor de sensores de calidad del aire en toda Ghana, habiendo desplegado cuatro IQAir AirVisual estaciones que proporcionan datos en tiempo real sobre la calidad del aire a miles de residentes, incluido el proyecto de colaboración Oxygen City AQ Projectademás de sus redes existentes en África Occidental. Hodoli afirma: "Los monitores ayudan a los residentes, incluidos los estudiantes, a hacer un seguimiento diario de los niveles de calidad del aire. Este proyecto está concienciando sobre la contaminación y suscitando debates sobre soluciones locales."

"Hemos colocado estratégicamente estos sensores en zonas densamente pobladas y en lugares clave propensos a emisiones atmosféricas que antes no se vigilaban", comparte Hodoli. "Con cada nuevo sensor, estamos facilitando que el público entienda el impacto de la calidad del aire en su salud". Estos sensores proporcionan datos casi en tiempo real sobre los contaminantes atmosféricos perjudiciales para la salud, en concreto las PM2,5, que son uno de los contaminantes más nocivos para la salud humana, pueden penetrar profundamente en los pulmones, plantean graves riesgos para la salud y contribuyen a la mayoría de las muertes inducidas por la contaminación atmosférica en todo el mundo (Cohen et al., 2017).

La red Clean Air One Atmosphere también identifica los focos de contaminación, crea una imagen más clara de las tendencias de la calidad del aire e inspira la acción climática.

Iniciativas educativas y compromiso con la comunidad

Una parte esencial del trabajo de Hodoli es la educación, especialmente entre las generaciones más jóvenes. Su equipo ha puesto en marcha clubes medioambientales en centros de secundaria de toda Ghana para fomentar la concienciación medioambiental e inspirar el cambio.

"Estos clubes han dado lugar a resultados tangibles, desde iniciativas de segregación de residuos hasta el cese de prácticas nocivas como la quema de basuras", explica Hodoli. "Los estudiantes están viendo de primera mano cómo sus acciones afectan al medio ambiente y aprenden a convertirse en defensores de sus propias comunidades".

Colaboraciones y asociaciones mundiales

Los esfuerzos de Clean Air One Atmosphere se ven reforzados por la colaboración con socios nacionales e internacionales, como la Universidad de Columbia y la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Ghana. Estas asociaciones aportan conocimientos y recursos adicionales, creando una red de apoyo más amplia y amplificando el impacto del proyecto.

Unir mentes y obtener reconocimiento

El impacto de Aire Limpio, Una Atmósfera no sólo ha sensibilizado, sino que también ha unido a funcionarios, académicos y sociedad civil en la lucha por un aire más limpio. Recientemente, el proyecto recibió un reconocimiento que destaca su innovación y resultados tangibles por parte del Instituto de Política Energética de Chicago, de la Universidad de Chicago (EE.UU.).

Esperanza de futuro

Con el impulso a su favor, Hodoli prevé ampliar la red de sensores y utilizar los datos para abogar por políticas y normativas medioambientales más estrictas. "No nos limitamos a recopilar datos porque sí. Pretendemos impulsar el cambio, sobre todo integrando la ciencia de la sostenibilidad y el pensamiento sistémico en nuestros procedimientos de participación para formar una generación de líderes respetuosos con el medio ambiente", afirma.

A medida que Clean Air One Atmosphere se amplíe, Hodoli prevé utilizar esta creciente red de datos para abogar por políticas medioambientales más sólidas e inspirar a gobiernos de toda África para que adopten iniciativas similares.

Conclusion

La iniciativa de Hodoli es un ejemplo de cómo el activismo comprometido, combinado con la tecnología innovadora y la resiliencia, puede colmar las lagunas de datos y empoderar a las comunidades. Su trabajo en África Occidental demuestra el poder del compromiso, la educación y el empoderamiento con datos cuantitativos específicos de la calidad del aire en la lucha por un aire más sano, subrayando el imperativo global de abordar la contaminación atmosférica de frente.